«Клуб мінералів» міг би допомогти нам розв’язати нас від авторитарних режимів, але лідери повинні протистояти націоналістичним імпульсам

Президент США Джо Байден і лідер Європейської комісії Урсула фон дер Ляєн у п'ятницю Обіцяв «Співпраця щодо диверсифікації ланцюгів постачання критичних мінералів і акумуляторів». Зменшення торговельної напруженості з нашими союзниками є бажаною подією. Ходили навіть розмови про «Клуб критичних мінералів», який міг би стати першим кроком до ефективного ринку цих затребуваних корисних копалин, одночасно розвіюючи залежність від авторитарних режимів.

Перехід від вуглеводнів до відновлюваних джерел енергії, таких як вітер і сонячна енергія, а також літій-іонних акумуляторів для роботи електромобілів потребуватиме багато критичних мінералів, яких у нас немає.

Китай є найбільшим у світі нафтопереробником і очевидним джерелом. Китай домінує на ринку виробництва літій-іонних акумуляторів, на нього припадає близько трьох чвертей світового виробництва. «Коли ви говорите про батареї для електромобілів, усі дороги проходять через Китай», — нещодавно сказав мені автомобільний експерт. Але демократичні країни все більше намагаються уникнути того, щоб їх загнали в кут авторитарні режими, особливо ті, чиї військові устремління суперечать відкритому суспільству. Лідери США, Великобританії, ЄС і Японії висловили потребу в більш різноманітній базі постачальників. Тож не було нічого дивного, коли Байден і фон дер Ляєн оголосили, що прагнуть «зменшити небажану стратегічну залежність у цих ланцюжках поставок і забезпечити їх диверсифікацію та розвиток за допомогою надійних партнерів».

Минулорічний Закон про зниження інфляції (IRA) законодавство встановив податкові пільги на виробництво та інвестиції для акумуляторів електромобілів та інших відновлюваних джерел енергії, поклавши початок планам щодо нового виробництва в США. Виробникам акумуляторів знадобляться надійні джерела критичних мінералів для акумуляторів та інших високотехнологічних компонентів: літію, кобальту, марганцю, нікелю, рідкоземельних елементів. ЄС не хоче, щоб його виробники залишалися осторонь, тому це була приємна новина для європейських компаній, оскільки два лідери також розпочали переговори про те, щоб дозволити критичним корисним копалинам, видобутим або обробленим у ЄС, претендувати на податкову пільгу на чисті транспортні засоби в розділі 30D згідно з IRA. .

Багато того, що йде в літій-іонні батареї, наприклад, зараз важко отримати в США. Літій-іонні батареї містять катод, для якого потрібні іони літію, а також нікель, марганець і кобальт або альтернативна хімічна комбінація з використанням заліза та фосфату.

Справа не в тому, що в США бракує геологічних родовищ. Перша кобальтова шахта в США за останні десятиліття знову відкрився минулого року в Айдахо, і, ймовірно, під землею США є ще багато чого для експлуатації. але вітчизняне виробництво літію а нікель, наприклад, просто крихітна частинка світового ринку, а наш процес екологічної перевірки повільний і дорогий. Незрозуміло, чи є у громадськості бажання змінити ці закони. Сполучені Штати, ймовірно, залишилися через роки, якщо не кілька десятиліть, від будь-якої самодостатності, якщо взагалі колись.

Створення «мінерального клубу» з ЄС і, зрештою, іншими дружніми урядами — особливо Канадою, Чилі, Бразилією та Австралією, які мають великі гірничодобувні сектори — могло б стати гідним початком.

Незрозуміло, чи вдасться світ коли-небудь досягти глобальної вільної торгівлі найважливішими мінералами. Пропозиція не є зосередженою, тому світові доводиться мати справу з різними урядами та урядовими акторами. Але ясно одне: Захід не хоче бути підпорядкованим Китаю. Ми всі здригнулися, коли Китай погрожував перервати частину торгівлі з Австралією в помсту за те, що Канберра ставить питання про походження Covid-19.

Байден і фон дер Ляйєн чітко дали зрозуміти, що їхній клуб покликаний протистояти Пекіну, заявивши, що вони сприятимуть «обміну інформацією про неринкову політику та практику третіх сторін — наприклад, тих, які працюють у Китайській Народній Республіці — щоб служити як основа для спільних або паралельних дій і скоординованої пропаганди» в таких місцях, як Світова організація торгівлі.

Клуб критично важливих корисних копалин може бути гарною ідеєю, особливо якщо він усуває торговельні витрати, такі як тарифи, квоти, обтяжливі правила походження та політику кордонів в ім’я націоналізму. Безперешкодна можливість купувати та продавати ці критично важливі корисні копалини, а також прозорість на ринку повинні бути основними цілями. П’ятнична заява США та ЄС була приводом для обережного оптимізму, оскільки вона прямо виступала проти «конкуренції з нульовою сумою, щоб наші стимули максимізували розгортання чистої енергії та робочі місця».

«Клуб критично важливих мінералів» не збирається вирішувати проблеми зміни клімату чи гарантувати безпечний і стійкий ланцюжок поставок. Але це може допомогти нам стати на крок ближче, оскільки вільний світ намагається відв’язатися від авторитарних режимів.