Екіпаж KC-46 витратив півтораденну місію, щоб довести, що ВПС можуть компенсувати свою кількість танкерів, що зменшується

Екіпаж на чолі з підполковником Грегом Ван Спландером і підполковником Брендоном Стоком, пілотами 157-го авіазаправного крила, злетів у середу вранці на своєму KC-46A Pegasus. Вони приземлилися через 36 годин, пролетівши 16,000 135 миль без зупинки, продемонструвавши, що новітні танкери ВПС США можуть розвантажувати багато бензину для спраглих винищувачів над Тихим океаном, незважаючи на те, що вони не замінять старі KC-XNUMX один за одним.

Начальник командування авіаційної мобільності генерал Майк Мініхан підтвердив, що 36-годинний стрибок був найдовшою місією AMC на сьогоднішній день, яка була спрямована на пошук нових способів використання поточних активів в очікуванні майбутнього бою.

«Ця розширена місія, — сказав Мініхан у прес-релізі ВПС, — є ще одним прикладом того, як здібні льотчики взяли на себе керівництво та перейшли, щоб прискорити використання KC-46A. Ця місія Total Force сміливо підкреслює необхідність мислити по-іншому, змінити спосіб ведення бізнесу та надати варіанти для Об’єднаних сил».

Імператив випливає з реальності, підтвердженої останнім часом звіти, що ВПС зіткнулися з дефіцитом можливостей дозаправки в повітрі до середини 2020-х років, оскільки старі танкери KC-10 і KC-135 виводяться з експлуатації швидше, ніж вони можуть бути замінені на KC-46A або інший наступний танкер. Військово-повітряні сили планують закупити щонайменше 179 планерів KC-46 на 4.9 мільярда доларів. Вони не замінять повністю 398 KC-135, які ВПС США зараз використовують для дозаправки в повітрі разом із 38-40 KC-10. Насправді вони становлять лише 40% цієї сили.

Політ, який виконувався з бази 157-го ARW на базі національної гвардії Піз, штат Нью-Гемпшир, слідує за ще однією демонстрацією можливостей Pegasus, у якій лише два члени екіпажу (пілот і оператор стріли) керували KC-46 повною дозаправкою в повітрі від зльоту до зустрічі. до заправки, що працює з бази ВПС Макконнелл у Канзасі наприкінці минулого місяця.

AMC повідомила, що місія здійснювалася для перевірки процедур польотів «з обмеженим екіпажем для певних потенційних бойових сценаріїв високого рівня». По суті, це продемонструвало, що пара членів екіпажу може швидко підняти KC-46 з місця, де він вразливий (на базах в Індо-Тихоокеанському регіоні) до китайських ракетних загроз, і зробити з ним щось корисне. Останню марафонську місію можна розглядати в тому ж контексті, оскільки бортовий KC-46 важче вразити, ніж припаркований на рампі.

36 годин на польоті також представляють деяку потенційну «добру пресу» для ВПС після нещодавнього новини що Pegasus на шляху з аеропорту Глазго Прествік у Шотландії на об’єднану базу McGuire-Dix-Lakehurst, Нью-Джерсі, отримав пошкодження під час дозаправки F-15 Eagle. Його заправна стріла з силою відірвалася від Eagle і врізалася назад у KC-46, що призвело до пошкодження танкера на суму 2.5 мільйона доларів.

Пошкодження могло бути наслідком проблем із «жорсткою стрілою», пов’язаних із кількома недоліками конструкції стріли KC-46, на які ВПС посилалися. 2018. Це також сталося через два місяці після того, як у літака KC-46 Національної гвардії Нью-Гемпшира обірвався трос втягування стріли, що змусило літак приземлитися з витягнутим апаратом.

Здатність KC-46 залишатися в повітрі протягом такого тривалого часу забезпечується його власною здатністю дозаправлятися під час польоту. Під час рекордної місії «Пегас» тричі дозаправлявся паливом з інших KC-46. 157-й екіпаж по черзі дозаправляв F-22 над операційною зоною в Тихому океані.

Довготривала місія була не першою для KC-46. Інші екіпажі раніше виконували 22- та 24-годинні місії, демонструючи, як пояснює керівник міжфункціональної групи AMC KC-46A, підполковник Джошуа Ренфро, «навмисний підхід до розширення сфери використання KC-46A та його глобального командування». і можливості контролю».

Ці командні та контрольні можливості включають здатність танкера спілкуватися та обмінюватися даними через захищені та некласифіковані мережі та використовувати невизначені «системи обізнаності про ситуацію». Командування аеромобільності сміливо додало, що інформацію, викладену в релізі, «було надіслано керівництву AMC за допомогою бортових ліній зв’язку літака під час польоту».

Ймовірно, автоматизований «монітор продуктивності людини» на борту збирав кількісні дані протягом усього польоту. AMC повідомила, що ця інформація, а також інформація, зібрана під час інших останніх 20+ годинних місій, «буде використана для прийняття рішень щодо майбутніх можливостей працевлаштування, що порушують норми».

Півтораденна місія дозаправки KC-46, можливо, порушила норми для авіаційної дозаправки (якщо не для флоту стратегічних бомбардувальників ВПС США), але вона також, мабуть, надіслала повідомлення, якого ВПС не мали на меті.

У своєму нещодавньому необмеженому прагненні обміняти потужності на очікувані можливості, служба позбавляє своїх винищувачів, бомбардувальників і танкерів, змушуючи їх робити більше з меншими витратами. Для китайців висновок полягає в тому, що новий KC-46A – навіть той, який летить екстремально 36 годин – не може, не має місткості та гнучкості приблизно трьох застарілих танкерів, кожен з яких повинен замінити.