Дрон з невеликим двигуном Bizjet може дешево імітувати винищувачі 5-го покоління

Коли пілоти F-35 виходять на практику перехоплення або боротьби з літаками «Red Air» супротивника, вони часто в кінцевому підсумку літають проти своїх товаришів по ескадрильї на інших F-35. Це не найкраща чи найдешевша підготовка, але просто не так багато інших винищувачів 5-го покоління. Повітряні сили вважають, що невелика компанія з Північної Кароліни могла б імітувати їх за допомогою недорогого дрона під назвою Fury.

Ощадливість - центральна ідея. Базується в Північній Кароліні Blue Force Technologies, виробник композитних аероконструкцій і постачальник Boeing, каже, що може створювати безпілотники-агресори розміром Т-38, які можуть відтворювати електронний підпис, характеристики та тактику китайських або російських винищувачів 5-го покоління J-20 або Су-50 за швидку ціну приблизно Від 3 до 5 мільйонів доларів кожен. У компанії стверджують, що вартість години польоту (CPFH) її дрона Fury має становити близько 5,000 доларів.

Це виглядає як досить непогана угода в порівнянні з вартістю польотів американських F-22, F-35, F-15EX або F-16 один проти одного. З застереженням про те, що CPFH можна розрахувати по-різному і що точні цифри важко знайти, врахуйте, що F-22 коштує близько $ 58,000 на годину польоту F-35 близько $ 36,000, F-15EX $27,000 і F-16 $22,000.

Щоб проілюструвати витрати на Ф’юрі, Ендрю «Шрам» Ван Тіммер, віце-президент Blue Force, який був колишнім пілотом F-22, описує поширений сценарій, за яким вісім F-35 злітають з авіабази Хілл, штат Юта. Чотири – «хороші хлопці» Blue Air, чотири імітують «поганих хлопців» Red Air. За годину навчання повітряного бою колективний CPFH становить приблизно 288,000 XNUMX доларів.

За ті ж гроші CPFH (або менше, залежно від кількості літаків) чотири Blue Air F-35 могли б вийти і взяти на себе близько 28 дронів Fury, каже Ван Тіммерен.

Критики зазначають, що для роботи дронів все ще потрібні канали передачі даних і дистанційні оператори, що збільшує їх вартість, але головне, за словами Ван Тіммера, полягає в тому, що F-35 отримають необхідну підготовку — перехоплення, супроводження та бої. проти чисельно переважаючих Червоних повітряних сил, сценарій, з яким вони, безсумнівно, зіткнулися б проти Китаю в Тихому океані.

Чотири Red Air F-35, які не запустили, можуть використовувати свій політ для інших цілей. Оскільки навчання «агресор» переходить від боротьби з ідентичними F-35, що представляють загрозу 5-го покоління, до різного літака, який може представляти різноманітні винищувачі 5-го покоління супротивників, цінність навчання помітно зростає, стверджує Blue Force.

Імовірність того, що Blue Force може імітувати агресорів 5-го покоління за допомогою дешевих безпілотних літаків, була настільки привабливою, що дослідницька лабораторія ВПС надала компанії контракт на дослідження інновацій малого бізнесу (SBIR) з початковою вартістю 9 мільйонів доларів і варіантами завершення проектування та створення. до чотирьох повітряних транспортних засобів.

У схемі захисту речей це навіть не арахіс, і багато чого буде залежати від подальшого фінансування для того, щоб дрони, створені Blue Force, долучилися до програми льотних випробувань. З огляду на те, що ВПС не дотримуються багатьох ідей, які дають фінансування на дослідження, неможливо передбачити, чи буде колись флот безпілотних літаків-агресорів Fury, державних чи підрядників.

Президент Blue Force Скотт Бледсо каже, що спочатку він представив Fury як безпілотник ISR, але розмова з неназваним льотчиком-винищувачем вказала їм на нішу агресора/Red Air. Поточний контракт передбачає 12-місячну роботу над проектуванням транспортного засобу, виконанням наземних випробувань двигуна та підтвердженням встановлення двигуна за допомогою дослідницької лабораторії ВПС.

Якщо лабораторії сподобається те, що вона бачить, вона може «скористатися опцією контракту», щоб завершити проектування та розробку та виготовити «до чотирьох повітряних транспортних засобів і завершити початкові льотні випробування». Теоретично це призведе до польоту БПЛА з опущеним носом у 2024 році. Після цього, хто знає, наскільки широкою може бути «Долина смерті» між початковими зусиллями щодо створення прототипу та фактичним придбанням?

Однак Blue Force може протриматися довше, ніж інші малі фірми, які отримують початкове фінансування AFRL або AFWERX. Bledsoe стверджує, що Blue Force є визнаною компанією з самоокупним бізнесом, перш ніж приступити до Fury/Bandit.

«Ми створили компанію, яка створює речі для інших — ми схвалений Boeing постачальник. У нас є життєздатний бізнес, і ми можемо переробити прибутки від цього на розробку цього продукту».

Blue Force також веде «деякі розмови» з інвесторами, які, можливо, зможуть надати їй додатковий капітал, говорить Бледсо. Одного цього може бути достатньо, щоб отримати «мінімально життєздатний продукт», щоб використовувати довідку про програмне забезпечення. Blue Force стверджує, що в рамках спеціального дизайну Fury буде складатися переважно з комерційних деталей.

«Ми не намагаємося створити щось нове чи винайти щось нове», — пояснює Бледсо. «У нас є приказка: «[Fury] — бізнес-джет з одним двигуном без кабіни». Якщо ви зведете суть літака і подивіться, скільки коштує Cirrus Vision Jet, ми в цьому районі».

Дрон довжиною 28 футів і розмахом крил 17 футів матиме невелику злітну вагу до 5,000 фунтів. Це, поряд з його аеродинамічним дизайном і комерційним реактивним двигуном, повинно дати йому швидкість від 0.5 Маха до нижчої швидкості крейсерської/ривчастої швидкості 1 Маха, а також можливість зробити принаймні один поворот 9G, перш ніж він втратить свою енергію.

За словами Bledsoe, Blue Force «тісно співпрацює» з двома потенційними постачальниками двигунів. Він не сказав, хто, але логічним вибором буде Williams International і його 2,000-фунтова тяга. FJ33-5A турбіна, яка приводить в дію Cirrus Vision, або варіант з тягою 2,000 фунтів від General Electric HF120, який працює на Honda Jet bizjet.

Ефективності має бути достатньо для того, що Фьюрі призначений робити, а Елісон Туррі, керівник програми AFRL Bandit, каже, щоб «летати за сценаріями, щоб пілоти-винищувачі могли тренуватися проти тактично відповідних супротивників у кількості репрезентативних загроз. Мета — розробити безпілотну платформу, яка буде схожа на противника п’ятого покоління з подібними можливостями транспортного засобу».

Це не означає безпілотник для собак. Натомість Ф’юрі буде «виглядати, поводитися і пахнути як винищувач Red Air», – стверджує Ван Тіммер. «Було багато галасу навколо штучного інтелекту [пілотів] і програми DARPA ACE. Ми не там будемо жити».

Приблизно від 80% до 90% того, що зробить Fury, буде представляти симуляцію за межами видимої дальності противника 5-го покоління, що виключає репрезентативні викиди. Так само, як пілотовані контрактні літаки супротивника робили в перші дні існування приватних компаній Red Air, Fury зробить один-два повороти, перш ніж, можливо, його візуально отримають хороші хлопці та зруйнують зустріч.

І з реконфігурованим носом, розробленим для швидкої зміни для розміщення пакетів датчиків, які відтворюють різні загрози, безпілотник може більш гнучко представляти різних ворогів, ніж пілотовані F-16, F-22, F-15 або 3-4-го покоління, Mirage F1. , F-16, F-5 або Denel Cheetahs, якими літали приватні компанії Red Air, наприклад Textron Airborne Tactical Advantage, Draken International or Тактична повітряна підтримка.

Blue Force стверджує, що розробив Fury так, щоб він був непомітним, головним чином через його форму, невеликі розміри та відсутність кабіни. Щоб зменшити вартість (і вагу), він не використовує жодних покриттів або матеріалів. Він був розроблений так, щоб вписатися в типову операційну інфраструктуру Red Air для Служб.

Дрон може виконати максимум 4.1 години вильоту. Ван Тіммерен каже, що він може пролетіти 150 морських миль, зробити два 40-хвилинних тренування з півгодини між ними перед поверненням на базу. Те, що він стверджує, являє собою велику підготовку в проміжку одного зльоту і однієї посадки. «Ф'юрі» можна було керувати з цивільних аеродромів без башти поблизу військових полігонів або на військових базах.

Оператори Fury направлятимуть літак дистанційно з цих місць, використовуючи комбінацію автономності та автоматизації, а не дистанційно керувати літаком, як це роблять оператори MQ-9 Reaper з RQ-4 Global Hawk. Це може дозволити одному оператору Fury керувати двома або більше дронами-агресорами.

«Ви натискаєте на екран, наказуєте йому летіти сюди або триматися тут, а не оператору за допомогою [дистанційного] джойстика та газу», – каже Ван Тіммерен. «Коли ви знімаєте цю палку і гасите [політ], ви звільняєте мозок [здатність] оператора для керування більш ніж одним літаком».

Але яка б розширена автономність, датчики або канали передачі даних не були застосовані до Fury, щоб змусити його працювати та реплікувати загрози 5-го покоління, вони не будуть надходити від Blue Force Technologies. Програма Bandit призначена для розвитку автомобіля, а не для його доопрацювання.

«Ми створюємо літак, який зможе ловити будь-яку автономію або канали передачі даних [AFRL] від будь-яких інших програм, які виникнуть», – каже Бледсо. «Ми не системний інтегратор місії. Ми не хочемо вибирати ролі, для яких підійдуть літаки. Ми думаємо, що зможемо продати більше, якщо літак буде дуже реконфігурованим активом».

Цікаво, що низька однозначна вартість мільйонів Blue Force за Фьюрі – це миттєва ціна, за словами Ван Тіммера. Як компанія прийшла до цього, не знаючи точно, яка комбінація радарів, інфрачервоного випромінювання, перешкод, C2 та інших військових систем передачі даних піде на оперативну Fury, є резонним питанням. Якщо БПЛА міг мати різноманітні модульні корисні навантаження в носовій частині, його вартість як повної системи/парку буде змінюватися залежно від того, наскільки складні ВПС або інші бажають отримати.

Blue Force бачить інші потенційні ролі для свого безпілотного планера/двигуна, крім Red Air. Ф’юрі, за словами Ван Тіммерен, матиме на борту комп’ютер для виконання завдань, який має «апаратне забезпечення та потужність для підтримки будь-якої автономності [зусиль], що надходять від уряду чи промисловості».

Це не означає, що він змагатиметься в тому самому просторі, що й об’єднання безпілотних ударних літаків, таких як XQ-58 Valkyrie Кратоса або багатоцільовий MQ-28A Ghost Bat від Boeing, більші, важчі машини, орієнтовані на удари, із зовнішніми сховищами, бомбовими відсіками та більший діапазон. Ф'юрі більш спритний, більше зосереджений на «повітря-повітря», каже Бледсо.

«Як повітряний актив противника, ми повинні мати можливість зробити високий поворот G і подати хороше повітря в двигун бізнес-реактивного літака, який не звик до високого потоку спотворення. Ми сформували наш літак так, щоб він мав гарне керування вхідним повітряним потоком у передній частині, як у F-16. Ми прийшли до нього з іншого місця».

Зрештою, Fury не є заміною пілотованих літаків-агресорів, які все одно будуть тренувати пілотів Blue Force на великій дистанції та зблизька. У разі успішного тестування та придбання це може допомогти побудувати загальну довіру між людьми-пілотами та безпілотними літаками в ряді сценаріїв.

Найкращий випадок полягає в тому, що він міг би ефективно представляти супротивників 5-го покоління за незначну частину їх вартості, заощаджуючи знос американських винищувачів, одночасно кидаючи виклик їхнім екіпажам за допомогою складних систем і в таких кількостях, які викладають їхні власні уроки.

«Якщо ви подивитеся на скло [радар] як пілот F-35, — каже Ван Тіммерен, — ви побачите щось, що дійсно вас тренує, а не те, що видає себе за п’яте покоління».