(Bloomberg) — Спроба компанії 3M Co. заблокувати суди присяжних у понад 230,000 XNUMX позовів, які звинувачують її у завданні шкоди американським солдатам, піддається ключовому випробуванню цього тижня перед федеральним суддею в Індіанаполісі.
Найбільш читане з Bloomberg
Суддя у справах про банкрутство США Джеффрі Дж. Грем має намір розглянути питання про тимчасове припинення судових позовів, щоб 3M та її збанкрутіла дочірня компанія Aearo Technologies могли спробувати врегулювати претензії, більшість із яких були подані ветеранами, які стверджують, що затички для вух бойової зброї залишилися їх із пошкодженням слуху.
Рішення Грема відгукнеться в офісах інших фірм, які стикаються з величезною кількістю позовів про відповідальність за якість продукції, сказав в інтерв’ю професор Гарвардської школи права Джаред Елліас.
«Оскільки 3M зазнає невдачі тут, це, швидше за все, покличе тривогу в інших корпоративних залах засідань компаній, які хочуть скористатися перевагами системи банкрутства», — сказав Елліас.
Стратегічні виходи
У справі Aearo використовується все більш популярна стратегія, за якою прибуткові компанії використовують процедуру банкрутства, щоб змусити жертви мирових переговорів про ймовірно шкідливі продукти. Johnson & Johnson і лісопромисловий гігант Georgia-Pacific також оголосили свої підрозділи банкрутами з тією самою метою покласти край їхнім судовим проблемам в одному місці, а не вести тисячі судових процесів по всій країні.
Збанкрутілі підрозділи J&J і 3M стверджували в суді, що боротися за кожну справу перед різними судами по всій країні неможливо. Критики системи масового делікту, або судового процесу, погоджуються.
«Масові правопорушення є юридичним тероризмом, тому що навіть якщо компанія не несе відповідальності за 80% позовів, висунутих проти неї, витрати на захист її вб’ють», — сказав в інтерв’ю адвокат у справах про банкрутство Мартін Біненшток. Біненшток є керівником практики бізнес-рішень в юридичній фірмі Proskauer Rose.
26 липня компанія оголосила про банкрутство Aearo Technologies в Індіанаполісі. Згідно з правилами глави 11, Aearo автоматично має право заморозити судові позови, з якими вона стикається, але оскільки сама 3M не оголосила про банкрутство, суддя повинен погодитися надати промисловому конгломерату такий же захист.
«Банкрутство може усунути десятиліття судових процесів і пов’язаних з ними витрат і зміцнити компанію», — сказав Біненшток. Під час банкрутства жертви все ще можуть стягнути гроші з компанії, але за іншими правилами, які зменшують ймовірність масштабних багатомільйонних судових рішень.
Прийняття відповідальності
Адвокати солдатів, які подають до суду на 3M, стверджують, що правила банкрутства в розділі 11 ніколи не розроблялися для прибуткових корпорацій.
«Наш процес банкрутства ніколи не мав на меті дозволити нашим компаніям зі списку Fortune 500 уникнути відповідальності», — сказала Ґрему Мелані Л. Цигановскі, адвокат деяких ветеранів, під час судового засідання Aearo минулого тижня. Цигановський — колишній суддя у справі про банкрутство, який бореться зі зусиллями 3M і J&J вирішити їхні юридичні проблеми у справі про банкрутство.
Докладніше: ветерани з вадами слуху обурюються в 3M's Tactics на костюмах із затичками для вух
3M захищала свій підхід до судового процесу, стверджуючи, що банкрутство буде кращим для позивачів і компанії.
«Буде більше впевненості щодо того, хто може претендувати на претензію, більше впевненості щодо того, як оцінювати позивачів у подібному становищі, і ми збираємося швидше досягти рішення», — сказав Ерік Рукер, віце-президент і помічник головного юрисконсульта 3M. в інтерв'ю.
Судова перспектива
Якщо 3M не зможе перенести судовий процес до суду з питань банкрутства, збиток змусить інші компанії вагатися використовувати цей процес, сказав Елліас, який виступав проти стратегії J&J.
«Жоден генеральний директор не хоче оголосити про банкрутство», — сказав Елліас. «Єдине, що гірше, ніж подати заяву про банкрутство, — це подати заяву про банкрутство, і вам скажуть, що ви зробили це неправильно».
До минулого місяця 3M вела позов у федеральному суді Пенсаколи, штат Флорида, де суддя наглядав за початковими процедурними кроками, необхідними для підготовки позовів до окремих судів присяжних, які відбуватимуться в інших судах. Суддя, який спостерігає за цим процесом, відомим як багаторайонний судовий процес, або MDL, поставив під сумнів рішення 3M застосувати натомість банкрутство.
«3M і Aearo розробили схему, щоб назавжди уникнути MDL і цього суду», — заявив суддя окружного суду США М. Кейсі Роджерс у нещодавньому рішенні суду. Компанія була «незадоволена рішеннями цього суду та вердиктами головного журі», додала вона.
Банкрутом є Aearo Technologies LLC, 22-02890, суд США з питань банкрутства Південного округу Індіана (Індіанаполіс).
Найбільш читане з Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Джерело: https://finance.yahoo.com/news/3m-awaits-bankruptcy-ruling-could-154612843.html