30-річна жінка-засновниця поставила мільярд доларів на редагування генів CRISPR

Уздовж шосе 101 на північ від аеропорту Сан-Франциско в революційній галузі технології CRISPR швидко розвивається технологія Mammoth Biosciences, яка була співзасновником Дженіс у 2018 році.

Незважаючи на те, що вона не є високопоставленою, як її брат, володар золотої медалі, катаючись на ковзанах, або співзасновниця Mammoth Дженніфер Дудна, яка отримала Нобелівську премію з хімії за свою роботу над CRISPR, робота Чена з біонауки в технології редагування генів знаходиться в авангарді медичних відкриттів. від виявлення бактеріальних та вірусних інфекцій до раннього виявлення раку. 

CRISPR, або кластеризовані, що регулярно переміщуються між собою короткі паліндромні повтори, ефективно розрізають геноми та нарізають ДНК для лікування генетичних захворювань.

За межами близького кола колег мало хто знав, що Натан був її братом і сестрою, доки вона схвильовано не опублікувала в соціальних мережах його золота медаль перемогу, оскільки її родина дивилася телевізійні ігри з її будинку в Сан-Франциско. Чен згадує, як чотири роки тому була зі своєю сім'єю в Сеулі і дивилася, як він змагається на зимових Олімпійських іграх 2018 року. Під час перерв вона була зайнята зв’язком з юристами, щоб розпочати процес створення компанії.    

Після пандемії в 2020 році біотехнологічний стартап швидко прискорився. Компанія отримала близько 100 мільйонів доларів за контрактами з Bayer і Vertex Pharmaceuticals і державними грантами, збільшила кількість співробітників з 30 до 130 і наймає ще щонайменше 55. Його оцінка зросла до 1 мільярда доларів, у вересні минулого року було укладено венчурну угоду на суму 150 мільйонів доларів, яка включала Amazon, відому венчурну фірму Кремнієвої долини Mayfield і Тім Кук з Apple.

Стратегія виходу – це не придбання, як вважає Чен.

«Наш намір полягає не в тому, щоб побудувати і продати його, а в тому, щоб стати компанією з технологією CRISPR нового покоління, що має 100 мільярдів доларів. Є так багато можливостей для творчого будівництва та нових технологій, які можуть стати результатом відкриття в редагуванні генів», — сказав Чен. «Визначення бізнес-стратегії означало, що мені потрібно було вийти з лабораторії та масштабувати компанію», — додав Чен, який працював віддалено під час Covid, але тепер повернувся в штаб-квартиру компанії в Брісбені, штат Каліфорнія, де відрізняються зелений і білий колір. Вивіска у формі слона добре помітна.   

Виросла в Солт-Лейк-Сіті як одна з п’яти братів і сестер (Натан, 22 роки, є наймолодшим), її батьки, іммігранти з Китаю в 1988 році, заохочували «нас розкрити свій потенціал і стати найкращим для нас», Чен, тепер 30 років. , сказав. Чен навчився грати на скрипці, брав участь у шахових турнірах і відмінно виступав у танцях. На шахових змаганнях, де вона часто була наймолодшою ​​і єдиною жінкою, вона сказала, що навчилася «як програвати і як вигравати стратегії».

Вона виявила свою пристрасть до біонауки, працюючи в невеликому біотехнологічному бізнесі свого батька в Юті.

Щоб зняти стрес від розширення Mammoth Biosciences, Чен нещодавно почала бігати на пагорбах Сан-Франциско, неподалік від свого дому. Прочитавши «Дилему засновника», вона навчилася виконувати управлінські завдання на робочому місці. Вона також звернулася за порадою до виконавчого тренера, який допоміг визначити, «яким лідером я хочу бути», — сказала вона, додавши: «Я хочу допомогти собі та іншим повністю розкрити потенціал. Йдеться про розуміння мотивації кожної людини, що вона хоче спробувати й навчитися, і зробити її частиною екосистеми компанії».

Mammoth Biosciences побудовано на основі технології, над якою Чен працював у лабораторії Doudna UC Berkeley. Чен отримала ступінь доктора філософії як аспірант-дослідник у цьому осередку інновацій.

Як наставник, Дудна заохочувала Чен створити власний бізнес після закінчення навчання, а не працювати у великій біотехнологічній компанії. «Вона сказала мені, що я стріляв недостатньо високо», – сказав Чен, який має академічну кваліфікацію Гарвардської медичної школи та Школи громадського здоров’я імені Джона Хопкінса Блумберга, а також стажування в дослідницькому інституті ВІЛ у Дурбані, Південна Африка.     

«Вона є лідером технічної команди та загальним стратегом, який володіє глибокими науковими знаннями та креативністю, і може бачити, куди рухається ця технологія», – сказала Дудна, чия лабораторія Каліфорнійського університету в Берклі була занурена в триваючу боротьбу за патент на право власності на біомедичний препарат. технології. Нещодавно Бюро з патентів і товарних знаків США ухвалило рішення на користь Broad Institute, партнерства Массачусетського технологічного інституту та Гарвардського університету. Це рішення впливає на ліцензування кількох компаній CRISPR, але не поширюється на конкретну систему редагування генів, яку використовує Mammoth Biosciences. Дудна також є співзасновником публічної компанії CRISPR Intellia Therapeutics.

У віці 26 років, відразу після закінчення навчання, Чен наважився разом із однокурсником і дослідником лабораторії Лукасом Харрінгтоном створити компанію. Вони відкрили магазин у біотехнологічному інкубаторі в перспективному районі Догпатч у Сан-Франциско. «Ми з Дженіс розподіляли час, працюючи в лабораторії, роблячи прототипи, а також пропонуючи венчурних капіталістів», – згадував Харрінгтон. Її чоловік, науковець із Сан-Франциско, з яким вона познайомилася в Johns Hopkins, «розуміє подорож» і відданий створенню цієї компанії, яка змінює гру. "Це моє життя зараз", - сказала вона.

Вони познайомилися з партнером Мейфілда Уршитом Паріхом через зв'язок з Дудною. Паріх радив випускнику Стенфордського доктора філософії Тревору Мартіну щодо запуску діагностичного тестування. Венчурний інвестор об’єднав Мартіна, Дудну, Харрінгтона та Чена, і команда сформувала Mammoth Biosciences. Мартін — генеральний директор, Харрінгтон — головний науковий директор, Дудна — голова Науково-консультативної ради, а Чен — технічний директор.  

«Вона багатогранна людина і, безсумнівно, геній», – каже Паріх з Мейфілда, член ради директорів і серійний інвестор її компанії.      

З 2014 року стартапи CRISPR залучили венчурного капіталу в розмірі 3 мільярдів доларів, за словами Кріса Докомайлара, засновника та генерального директора компанії DealForma з баз даних біофармації. Аналіз, проведений Pharma Intelligence Center GlobalData, показує, що з 74 року було 2012 венчурні угоди для технологічних компаній CRISPR, причому Mammoth Biosciences лідирує серед найбільш добре фінансованих. Стартап залучив 265 мільйонів доларів у чотирьох видах фінансування від щонайменше 15 венчурних компаній та інвесторів-ангелів.

Робота компанії швидко розширилася під час пандемії в 2020 році. Серед семи компаній, які надали 249 мільйонів доларів США на швидкі тести на Covid-19 від Національного інституту охорони здоров’я, компанія розширила свій запатентований тест DetectR для комерційних лабораторій, які діагностують вірус. У співпраці з GSK Consumer Healthcare в Уоррені, штат Нью-Джерсі, створюється портативний пристрій, який може виконувати швидкі діагностичні тести на коронавірус. Крім того, на початку 2021 року Mammoth Biosciences об’єдналася з Agilent Technologies в Санта-Кларі, щоб розробити системи тестування CRISPR для лабораторій, щоб розширити та прискорити виявлення коронавірусної хвороби.

«У неї є рідкісні навички для концептуалізації майбутнього та того, що ця технологія може зробити для людства», – сказав інший з її інвесторів, Харш Патель, співзасновник і керуючий директор Wireframe Ventures. «Вона може перетворити неймовірну науку в лабораторії на комерційні технологічні продукти. Це великий стрибок від лабораторії». 

Пізніше в 2021 році і в цьому році відбувалися додаткові події. Vertex Pharmaceuticals в Бостоні заплатила 41 мільйон доларів стартапу за розширення інструментів клітинної та генетичної терапії, що може призвести до 650 мільйонів доларів роялті. Bayer AG в Берліні заплатила 40 мільйонів доларів компанії Mammoth Biosciences за те, щоб вона зосередилася на тестах і лікуванні захворювань печінки, а роялті могли сягнути 1 мільярда доларів. Крім того, у січні цього року FDA видало компанії дозвіл на екстрене використання для молекулярно-діагностичного тестування коронавірусу на основі CRISPR.   

Ці досягнення перевірили силу Чен як інноватора та бізнес-лідера, але інвестори кажуть, що вона непорушна. «Я ніколи не бачив, щоб вона виснажена на засіданнях ради. У неї тверді думки, і вона підкріплює це не суперечками, а даними», — сказав Омрі Амірав-Дрорі, генеральний партнер венчурної фірми NFX, інвестор і радник. «Я ніколи не продам свої акції, я віддам їх своїм дітям. У компанії величезна кількість ІВ». 

Щоб дізнатися більше та зареєструватися на подію CNBC Small Business Playbook, натисніть тут.