2 живі екіпажі – Повітряні сили здійснили політ на дозаправці KC-46 лише з одним пілотом і одним оператором стріли

Найновіший повітряний танкер-заправник ВПС - це велика тварина. На базі BoeingBA
767, KC-46 Pegasus має довжину 165 футів і 156 футів від кінця до кінця крила. Минулого тижня лише двоє членів екіпажу провели на Pegasus повну дозаправку в повітрі від зльоту до зустрічі з баком.

Пара злетіла з авіабази МакКоннелл у Канзасі на 22-му авіазаправному крилі (ARW) KC-46, щоб «перевірити процедури роботи з обмеженим екіпажем для певних потенційних бойових сценаріїв високого класу», — повідомили ВПС у Air. Натисніть команду мобільності звільнити.

Всупереч тому, що може подумати громадськість, екіпажі танкерів ВПС вже давно є невеликими командами, як правило, з трьох (пілот/другий пілот/оператор стріли) або чотирьох (додаючи штурмана) людей, які керують KC-135, найчисельнішою службою та найдовше стояв танкер. Але хоча екіпаж лише з двох осіб не є чимось новим для винищувальних літаків, таких як F-15E Strike Eagle або F-16D Fighting Falcon, це рідкість для великого танкера-заправника.

Повітряне мобільне командування (AMC) пояснило, що місія була здійснена, щоб підтвердити, що лише пара членів екіпажу може підняти Pegasus з землі, де він вразливий для атак (зокрема, в Індійсько-Тихоокеанському регіоні, де Китай загрожує базам США скарбом ракет). ) і робити з ним щось корисне, опинившись у повітрі. Концепція передбачає скорочений екіпаж, який швидко запускає літак із загрозами, що наближаються, або розширює операції на великій відстані в повітрі зі зміщеними екіпажами, як вважає AMC.

«У воєнний час аеродроми є статичними цілями, як і будь-який літак на аеродромі під час атаки», — сказав полковник Нейт Фогель, командир 22-ї ARW. «Але піднявшись у повітря, літак є мобільною платформою, здатною маневрувати та продовжує забезпечувати бойовим командирам можливість виконання місії».

Танкери-заправники в повітрі мають важливе значення для підтримки авіаційних засобів ВПС, ВМС і морської піхоти в боях на величезних тихоокеанських відстанях, необхідних для таких операцій. Недавній аналітичний центр звіти підтвердили, що до середини 2020-х років ВПС зіткнулися з дефіцитом можливостей дозаправки в повітрі, оскільки старі танкери KC-10 і KC-135 виводяться з експлуатації швидше, ніж вони можуть бути замінені на KC-46A або інший наступний танкер.

У звіті Інституту Хадсона, опублікованому наприкінці минулого року, за оцінками служби спостерігатиметься зниження загальної потужності розвантаження палива приблизно на 6-11 відсотків цього десятиліття. Ця реальність і потенційна загроза з боку Китаю пояснюють застереження командувача AMC, генерала Майка Мініхана про те, що екіпажам танкерів, які вже перебувають у важкому стані, доведеться витягнутися якомога далі, щоб задовольнити вимоги до танків у рівному бою.

«Я дуже чітко сказав своїй команді: перемога буде досягнута на базі мобільних повітряних сил, і це означає уважний погляд на кожен інструмент, який є в нашому розпорядженні. Динаміка майбутнього операційного середовища вимагає від нас мислити так, як ми зазвичай не думаємо».

Місія 25 жовтня з одним пілотом і оператором однієї стріли була виконана в повітряному просторі військових випробувань і включала два вильоти. Перший показав, як екіпаж KC-46 виконував лише схему польоту, після чого відбулося підведення підсумків та оцінка.

Відразу відбувся другий виліт, і, за словами AMC, було виконано повний профіль місії, «включаючи наземні операції; передпольотні завдання; зліт; рандеву дозаправки в повітрі; дозаправка в повітрі під навантаженням і вивантаженням; посадка; і підвести підсумки». Оператор стріли перебував у кабіні пілота разом із пілотом, за винятком випадків виконання операцій із стрілою, а другий пілот-інструктор перебував на борту протягом усієї місії, щоб служити спостерігачем безпеки.

Другий літак KC-46 із повним складом екіпажу експертів супроводжував перший літак для надання допомоги по радіо, якщо це було необхідно. Дует із двох екіпажів KC-46 спершу відпрацьовував еволюцію на тренажері, частково для того, щоб ознайомитися з основними функціями та критично важливими елементами керування незнайомими позиціями екіпажу, зокрема оператором стріли.

Судячи з усього, експеримент пройшов добре, це гарна новина для KC-46, який страждає від затримок дебюту в експлуатації, проблем із системою дистанційного бачення та перевитрати коштів, включаючи майже 1.2 мільярда доларів США на програму KC-46, яку Boeing поніс як частина загального збитку в 3.3 мільярда доларів США в третьому кварталі 2022 року.

Незважаючи на позитивний тест, експеримент є ознакою того, що ВПС визнають не лише вразливість свого флоту танкерів-заправників у повітрі, але й постійні проблеми з укомплектуванням цього флоту кваліфікованим екіпажем, оскільки моральний дух у політизованій службі падає, персонал звільняється та набирає невдачу. йти в ногу з попитом.

З нахилом до відомої хіп-хоп групи 90-х із Маямі «2 Live Crew», вильоти KC-46 ненавмисно показують, що AMC, що переживає оперативні труднощі, намагається довести, що може «кинути D» в Індо-Тихоокеанському регіоні.