Як зростаюча обчислювальна потужність біткойнів є чистим позитивним ефектом для навколишнього середовища

Наприкінці лютого обчислювальна потужність мережі Bitcoin досягла історичного максимуму в 320 EH/s.

Ця віха викликала міжгалузеву дискусію про наслідки такого високого хешрейту, і багато хто за межами криптопростору побоюються його впливу на навколишнє середовище. 

І хоча більшість критиків біткойна схильні зловживати терміном «вплив на навколишнє середовище», не докладаючи особливих даних про те, що він охоплює, завжди існувала законна стурбованість щодо використання енергії біткойном. 

Майнінг біткойнів – це енергоємний процес. Видобуток біткойнів є висококонкурентною та ефективною галуззю, тому майнери завжди шукатимуть найдешевші та найпоширеніші джерела енергії. Оскільки найдоступнішу електроенергію виробляють електростанції, що працюють на вугіллі, екологічні активісти стурбовані тим, що збільшення хеш-рейту біткойна супроводжується зростанням попиту на найбрудніші джерела енергії.

Багато з цих критиків покладаються на суперечливість Кембриджський індекс споживання електроенергії. Індекс використовує різні порівняння, щоб проілюструвати, скільки енергії споживає біткойн, часто вибираючи дані та надаючи застарілу інформацію. 

Глобальні зусилля проти споживання енергії біткойнами досягли кульмінації минулого року, коли Грінпіс опублікував маніфест, у якому пропонується рішення для алгоритму підтвердження роботи біткойна. Маніфест під назвою «Змініть код, а не клімат» закликає біткойн «перейти» на консенсусний алгоритм підтвердження частки, як Ethereum. 

Поштовх уряду до регулювання криптоіндустрії ще більше підігрівав протести проти біткойнів. З початку 2023 року різні організації та групи лобіювали посилення регулювання та заборони майнінгу біткойнів. 

У цьому звіті CryptoSlate глибоко занурюється в зростання хеш-рейту біткойна, щоб побачити, як це стає чистим позитивним результатом для глобальної боротьби за зменшення забруднення.

Обчислювальна потужність мережі Bitcoin постійно зростає. Однак хеш-рейт схильний до такої ж волатильності, як і ціна біткойна, причому великі коливання часто пов’язані з ширшими рухами ринку. 

Короткострокові корекції швидкості хешування корелюють із падінням ціни біткойна. Подібним чином різкі коригування вгору слідують за зростанням цін.

Березневий ріст біткойна став третім найагресивнішим зростанням хешрейту за останні п'ять років.

Такий різкий сплеск хешрейта змусив багатьох задуматися, звідки взялося зростання. 

Хоча багато хто припускає, що це може бути результатом того, що національні держави запустять видобуток, шанси на це мізерні. Натомість різке збільшення хешрейту, швидше за все, є результатом кількох факторів, головним з яких є зростання ціни біткойна. 

Із зростанням ціни біткойна зростає і прибутковість старіших, менш ефективних майнерів ASIC. У результаті майнінгові операції з багатьма вийшли на пенсію ASIC, швидше за все, повернули машини в мережу, щоб отримати додаткові прибутки. Крім того, найновіші майнери Hydro ASIC від Bitmain експоненціально ефективніші, пропонуючи понад 250 TH/s на машину.

Гонитва за рентабельністю також означає відстеження дешевих і багатих джерел енергії. Завдяки дуже гнучкій і мобільній інфраструктурі майнери можуть швидко змінювати своє місце розташування, щоб отримати вигоду від нижчих витрат на електроенергію.

Так було з Riot Blockchain, однією з найзначніших операцій з видобутку біткойнів у Техасі.

Державна гірничодобувна компанія уклала з ERCOT довгострокові контракти на електроенергію з фіксованою ставкою, що гарантує стабільні ціни на електроенергію протягом року. Це стандартна практика для великих промислових споживачів, таких як виробничі підприємства та центри обробки даних. Однак, на відміну від інших великих споживачів, біткойн-майнери можуть досить швидко та легко припинити свою діяльність.

У часи значного збільшення попиту майнери можуть вимкнути свої машини та включити більше енергії в мережу. Це сталося з Riot у липні 2022 року, коли компанія добровільно згорнуті споживання енергії під час несподіваної хвилі спеки, яка підвищила попит. У результаті компанія скоротила 11,717 13,000 МВт-год енергії, достатньої для забезпечення енергією понад XNUMX XNUMX середніх будинків у Техасі протягом одного місяця.

Це принесло Riot 9.5 мільйона доларів у вигляді кредитів на електроенергію, або приблизно 1,122 долари за МВт-год. Якби компанія натомість спрямувала енергію на видобуток біткойнів, вона заробила б близько 140 доларів за МВт-год. 

У грудні 2022 року майнери біткойнів знову довели, що вони відіграють важливу роль в енергетичній інфраструктурі Техасу, коли кілька великих підприємств припинили роботу, щоб зменшити попит на електроенергію. У той час Техас зіткнувся з сильним зимовим штормом, який призвів до кількох тижнів попереджень про мороз по всьому штату. 

Майже всі великі видобувні підприємства в Техасі припинили або обмежили своє виробництво. Riot Blockchain закрив ціле підприємство в Рокдейлі, тоді як Compass Mining закрив усі свої сайти в Техасі, крім одного. Core Scientific, яка тоді оголосила про банкрутство, згорнула роботу під час шторму. Genesis і Rhodium також погодилися закрити 99% своїх операцій. 

Закриття такої кількості великих майнерів помітно вплинуло на хешрейт біткойна. На графіку нижче показано значне коригування швидкості хешування протягом грудня 2022 року та липня 2022 року. 

Найсуттєвіше коригування хеш-рейту біткойнів у бік зниження спостерігалося в травні 2021 року, коли уряд Китаю запровадив де-факто заборона на майнінг.

Швидкість, з якою майнери могли переїхати та відновити роботу, є ще одним свідченням гнучкості галузі. Дані, проаналізовані CryptoSlate, показали трохи менше трьох місяців коригування у бік зниження, перш ніж загальний хешрейт біткойна почав зростати.

Якщо хеш-рейт біткойна продовжить зростати на рівні 2023 року, він досягне Zettahash до кінця 2025 року. Забезпечення всієї цієї потужності обробки, безсумнівно, потребуватиме величезної кількості енергії.

Враховуючи поточне споживання енергії біткойнами, більшість цієї енергії може надходити зі стійких і відновлюваних джерел.

За перші два місяці 2023 року понад 91% відомого нового хеш-рейту, що надходить у мережу біткойн, надходить із джерел з нульовим рівнем викидів. Зокрема, компанія Marathon Digital перевела близько 300 мегават з теплової на вітрову, що значно вплинуло на показник.

Керуючись прибутком, біткойн-майнери швидко переймуть будь-яке джерело енергії, яке є економічно доцільним. На жаль, джерела енергії з нульовими викидами, такі як гідроенергетика та вітрова енергія, як відомо, важко реалізувати, оскільки коливання кількості виробленої електроенергії відштовхують великих промислових споживачів.

Гнучкі майнінгові операції є одними з небагатьох, які бажають і здатні прийняти цю волатильність.

Однак найбільш суттєвим впливом біткойна на навколишнє середовище є не використання джерел енергії з нульовим рівнем викидів, а активне скорочення викидів метану.

Хоча викиди вуглекислого газу від спалювання викопного палива сьогодні вважаються найбільшими забруднювачами, метан — побічний продукт видобутку нафти — завдає значної шкоди навколишньому середовищу.

Більшість газу, що міститься на нафтових родовищах, викидається в атмосферу або спалюється, вивільняючи в атмосферу вуглекислий газ.

Програма ООН з навколишнього середовища (ЮНЕП) стверджує, що метан є причиною понад 25% глобального потепління, яке спостерігається сьогодні. За оцінками організації, метан має потенціал глобального потепління більш ніж у 80 разів більший, ніж вуглекислий газ (CO2) протягом 20 років.

Майже немає економічних стимулів продавати метан, оскільки для підключення до існуючого трубопроводу потрібна багатомільйонна інфраструктура.

Однак існує багато економічних стимулів використовувати метан для виробництва електроенергії.

Попереднє дослідження CryptoSlate висвітлило кілька компаній, які працюють над фермами для майнінгу біткойнів, які можна встановити безпосередньо на нафтових родовищах. Ці готові рішення запускають метан, знайдений у цій місцевості, через генератори, де він спалюється для створення електроенергії, яка живить майнерів Bitcoin.

І хоча при спалюванні метану виділяється невелика кількість вуглекислого газу, його вплив на навколишнє середовище компенсується набагато небезпечнішими викидами метану, які він запобігає.

Деякі дослідники підрахували, що лише видобуток біткойнів може зменшити викиди метану на 23% за рахунок використання електроенергії, виробленої шляхом чистого спалювання метану зі звалищ і нафтових родовищ.

Окрім підвищення безпеки та стійкості мережі біткойн, зростання рівня хешування також може позитивно вплинути на клімат.

Занепокоєння з приводу залежності біткойна від «брудних» джерел енергії, тобто вугільної енергії, давно розвінчали дослідники та аналітики галузі. Однак останнє дослідження Даніеля Баттена, співзасновника ClimateTech, виявило, що менше 23% хеш-рейту біткойна припадає на електростанції, що працюють на вугіллі. Навпаки, 23% припадає на гідроенергію, 14% на енергію вітру, 21% на природний газ і 8% на атомну енергію.

Менше 4% глобального хешрейту походить від спалювання та інших відновлюваних джерел.

Якщо зростаючий хеш-рейт продовжуватиме залежати від відновлюваних джерел енергії, особливо від спалювання, біткойн може почати справляти чистий позитивний вплив на навколишнє середовище та різко скоротити викиди, що спричиняють глобальне потепління.