Майнінг біткойнів «є ідеальною батареєю»: чому Foundry наполягає, що зелені активісти помиляються

Коли Конгрес збирається в четвер, щоб обговорити вплив криптовалюти на навколишнє середовище, він підкреслить зростаючу проблему для Біткойн шахтарі: сприйняття, справедливе чи ні, що вони становлять загрозу для планети.

Однією з компаній, яка буде уважно стежити, є Foundry, дочірня компанія Digital Currency Group, чия мережа машин для майнінгу біткойн тихо стала однією з двох найбільших у світі, іншою є китайський Antpool; обсяг змінюється від тижня до тижня.

Foundry — це американська історія успіху, яка допомагає своїм клієнтам заробляти тисячі біткойнів і допомагає репатріювати зростаючу індустрію до берегів США. Але зростаючий екологічний контроль може означати, що майбутнє Foundry залежить від переконання урядів і громадськості прийняти нову і спірну пропозицію: майнінг криптовалют відіграє ключову роль у вступі в еру відновлюваної енергії.

Повернення біткойн додому

Біткойн — це технологія без кордонів, але її почали використовувати в США. Першими її використали криптографи Bay Area, включно з програмістом і довіреною особою Сатоші Хелом Фінні, які добували його на домашніх комп’ютерах. У ті перші дні багато американців добували біткойн самостійно — іноді за допомогою мобільних телефонів — або створювали компанії для масштабного видобутку біткойнів.

Однак до 2015 року популярність біткойна означала, що кожному, хто сподівався добувати нові монети на регулярній основі, потрібні були машини зі спеціалізованими чіпами, відомими як ASIC, призначені для цієї мети. І як і багато інших комп’ютерних компонентів, азіатські компанії стали тими, хто їх виготовляв.

Китай, зокрема, домінував не тільки у виробництві біткойн-«установок», але й у їх використанні; Китайські майнінгові пули роками залучали левову частку щойно здобутих біткойнів. Потім у 2020 році північноамериканські шахтарі, які все ще утримували приблизно 15% частки ринку, отримали приріст, коли Foundry вийшов на цю сферу.

Foundry користується підтримкою DCG, яка також володіє Grayscale Investments, Genesis Trading і CoinDesk. Власник DCG Баррі Силберт заявив, що керує новим видобувним підприємством DCG на горизонті десятиліть.

Після видобутку кількох біткойнів за допомогою власних установок у 2020 році Foundry перейшов на федеративну модель наступного року, постачаючи фінансування та машини біткойн-компаніям у США. Компанія також створила пул для американських майнерів для розподілу винагород (давня практику в майнінгу криптовалют) та гарантовано прибуток тим, хто до нього приєднався.

Потім Foundry та іншим американським майнерам, включаючи публічні компанії Marathon і Riot Blockchain, пощастило: навесні 2021 року Китай посилився на видобуток, вигнавши майже всіх майнерів з країни. Результатом є те, що більшість видобутку біткойнів зараз відбувається в Північній Америці. Тим часом Foundry допомагала азіатським шахтарам із складною матеріально-технічною діяльністю, пов’язаною з перенесенням їхніх машин — а іноді й усіх операцій — до берегів США.

Поки що цього року мережа Foundry вже видобула 2,826 біткойнів, або в середньому 157 на день. Виходячи з нещодавнього мінімуму ціни біткойна в близько 40,000 6.3 доларів, це означає, що в середньому щоденний прибуток становить 10 мільйона доларів — цифра, яка буде ближче до 68,000 мільйонів доларів на день, якщо біткойн відновиться до свого нещодавнього максимуму в районі XNUMX XNUMX доларів.

Більшість цих грошей донедавна йшла б у кишені китайських компаній. Тепер саме американські інвестори та оператори пожинають біткойн-бонансу і гарантують, що, як і в перші дні криптовалют, основна частина криптовалютного багатства залишилася в Сполучених Штатах і Канаді.

Це була б непідробна американська історія успіху, якби не зростаюча екологічна занепокоєння щодо майнінгу біткойнів — занепокоєння, яке колись бурмотіло жменька зелених активістів, але тепер є предметом слухання в столиці США.

Прихильники криптовалют на слуханнях, ймовірно, підкреслять, що більшість нових криптопроектів, як-от Солана or Тезос, використовують лише крихітну частку потужності, яку використовує біткойн, оскільки їм не потрібна система «доказу роботи» для оновлення своїх блокчейнів. (Очікується, що друга за величиною криптовалюта, Ethereum, відійде від підтвердження роботи пізніше цього року).

Це не стосується біткойна, який не планує відмовлятися від підтвердження роботи, навіть незважаючи на те, що він залишається найбільшим блокчейном з точки зору економічної цінності та споживання енергії. Такий статус означає, що тих, хто майнить біткойн, швидше за все, виділяють екологи та законодавці.

Заборона на майнінг біткойн?

Більшість крипто-ентузіастів вважають біткойн чудовою новою технологією, яка поширює багатство та фінансову доступність по всьому світу. Критики дивляться на це по-різному. Вони розглядають це як екологічну катастрофу — комп’ютерну мережу, яка щороку споживає більше енергії, ніж вся країна Аргентина, і яка не має жодної корисної мети, крім збагачення егоїстичних лібертаріанців.

Останніми місяцями критики були на їхньому боці. Їхні скарги втілилися в законопроект у штаті Нью-Йорк (на який припадає 20% виробництва біткойнів у США) про заборону майнінгу криптовалют.

Не краще розвивається галузь у Європі, де набирає обертів шведський поштовх до заборони видобутку біткойнів. Тим часом ключовий фінансовий регулятор запропонував запровадити подібну заборону на всьому континенті.

Біткойн-спільнота здебільшого реагувала на своїх критиків з обуренням, обґрунтовуючи їх скарги як необізнані та викликані злобою, і вказуючи, що традиційна фінансова галузь також споживає величезну кількість енергії. Такі безглузді спростування навряд чи відволікнуть увагу на навколишнє середовище, і Foundry та іншим американським шахтарам знадобиться краща розповідь, щоб спростувати зелене лобі.

Генеральний директор Foundry Майк Колєр вважає, що він має такий. Він та інші керівники Foundry розповідають Розшифрувати що видобуток біткойнів допомагає побудувати міст, який допоможе США прискорити перехід від викопного палива до відновлюваних джерел енергії.

Кольєр вказує на Техас, який намагається розширити свої потужності сонячної енергії після того, як минулої зими ненадійна мережа занурила мільйони людей у ​​темряву. Він зазначає, що Foundry та її партнери підписують угоди з постачальниками сонячної та гідроелектростанції, а іноді й купують їх прямо, щоб придбати велику кількість електроенергії.

За словами Кольєра, зобов’язання біткойн-компаній купувати електроенергію можуть змінити баланс, коли справа доходить до рішення комунальних підприємств, будувати чи ні будувати сонячну станцію чи інший тип електростанції з відновлюваної енергії. Майнінг біткойн, каже він, «став потужним маховиком для відновлюваних джерел енергії. Це шлях до майбутнього відновлюваної енергії».

Кольєр додає, що гірничодобувні компанії також можуть допомогти з «балансуванням навантаження» або споживанням енергії в непікові години, коли комунальні підприємства мають надлишок. На практиці це означає, що техаська комунальна компанія може забезпечити основну частину своєї потужності жителям Х’юстона, які запускають змінний струм під час денної спеки, а потім постачати електроенергією біткойн-компанії вночі, коли температура знизиться.

Foundry вже веде переговори з техаськими енергетичними компаніями, які вийшли «за межі фази навчання», говорить Кольєр, хоча відмовився уточнити, які саме, сказавши, що компанії обережно ставляться до реклами ініціатив.

Це небажання, імовірно, є результатом важких уроків, отриманих під час буму біткойн у 2017 році, коли компанії, що працюють вночі, пообіцяли комунальним підприємствам США біткойн, але потім зникли, коли ціни впали, що іноді залишало за собою шкоду та погіршення навколишнього середовища. .

Нинішній бум видобутку корисних копалин відрізняється, за словами Кольєра, який каже, що Foundry і його материнська компанія працюють на довгострокову перспективу і завжди дбали про регуляторних органів і підтримували позитивну репутацію.

Кольєр не єдиний, хто стверджує, що гірничодобувна промисловість Північної Америки еволюціонувала. Джон Уоррен, генеральний директор меншої гірничодобувної фірми Gem, яка підтримується хедж-фондами та сімейними офісами, наводить подібні аргументи.

«Зелена енергетика стає все більш важливим аспектом майнінгу», — каже Уоррен, додаючи, що багато людей не розуміють, що майнінгові операції в Північній Америці набагато чистіші, ніж у таких місцях, як Казахстан, інший центр виробництва криптовалют.

Уоррен зазначає, що 91% енергії, яка живить біткойн-платформи Gem, отримується з відновлюваних джерел. У випадку з Foundry, компанія стверджує, що ця цифра становить 71%, тоді як решта енергії в її мережі надходить від нафти, природного газу та вугілля.

Незважаючи на те, що енергетичний комплекс для видобутку біткойнів у Північній Америці значно чистіший, ніж в інших місцях, той факт, що брудне паливо, як вугілля, працює будь-який криптооперації навряд чи сподобаються екологам — справді, операція з викопного палива на озері Сенека в північній частині штату Нью-Йорк викликала негативні заголовки в усьому світі.

Твердження Foundry про те, що видобуток біткойнів прискорює перехід на відновлювані джерела енергії, може розв’язати деякі з цих проблем. Але не всі впевнені, що його теорія підтверджується.

Балансування прибутку та навколишнього середовища

Алекс де Фріс – дослідник Амстердамського університету, чий веб-сайт Digiconomist став впливовим голосом у дискусії про вплив криптовалюти на навколишнє середовище. В інтерв'ю з Розшифрувати, він стверджував, що теза про «міст до відновлюваних джерел», висунута Foundry та іншими, не є переконливою.

За словами де Фріса, аргумент «балансування навантаження» шахтарів — що вони не будуть обтяжувати енергетичні мережі, споживаючи електроенергію переважно в непікові години — є малоймовірним, враховуючи економіку, пов’язану з використанням біткойн-платформи. Він зазначає, що шахтарі перебувають у гонці з часом, оскільки чіпи в буровій установці зазвичай застарівають протягом 18 місяців, а це означає, що шахтарі мають сильний стимул працювати цілодобово.

«Якщо у вас є одна з цих машин, останнє, що ви хочете зробити, — це вимкнути», — каже він. “Ви повинні переконатися, що ви отримуєте свій прибуток, перш ніж це станеться».

І де Фріс скептично ставиться до того, що майнери біткойн можуть стати значним стимулом для розробки нових відновлюваних електростанцій. Проблема, за його словами, полягає в тому, що будівництво нової електростанції вимагає часу, чого не можуть собі дозволити шахтарі, які поспішають розгортати свої бурові установки.

У більш широкому плані, де Фріс каже, що він та інші, включно з екологами, які наполягають на повній забороні видобутку біткойнів у Швеції, ставлять під сумнів, чи є переваги біткойна достатні для виправдання розширення будь-який відновлювальна енергія. Серед інших, які піднімають це питання, є Стів Райт, який керує дамбами гідроелектростанцій на північно-заході Тихого океану.

«Коли у вас є екологічно чисті джерела електроенергії і у вас є світ, де виникли проблеми з викидами вуглецю, люди запитували, чи це найкраще використання цієї енергії», — сказав мені Райт в інтерв’ю 2020 року.

Для Foundry і мільйонів прискорювачів біткойн по всьому світу відповідь на питання Райта однозначна «так». Для них майнінг біткойн не тільки дає переваги з точки зору фінансової мережі, яку він пропонує, але також виступає як важливий каталізатор для розширення загальної пропозиції відновлюваних джерел енергії.

«Біткойн Видобуток корисних копалин — це шлях до відновлюваного майбутнього», — сказав Кевін Чжан, віце-президент Foundry. «Це ідеальний акумулятор».

Керівники Foundry впевнені, що їхні аргументи правильні. Залишається побачити, чи погодяться політики США.